Ben Shelton, chi è la nuova stella del tennis statunitense
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06 set 2023 - 09:10 14 foto
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L'ASCESA DI BEN
È Ben Shelton la nuova stella del tennis statunitense. Otto mesi dopo i quarti agli Australian Open, il 20enne di Atlanta si è qualificato alle semifinali degli US Open, diventando così il 3° giocatore Under 21 nell'era Open a giocare la prima semifinale ATP in carriera in uno Slam dopo Gustavo Kuerten e Wayne Ferreira.2/14 ©Getty
FIGLIO D'ARTE
Il tennis è una questione di famiglia per Ben Shelton visto che papà Bryan è un ex tennista professionista che nel 1992 raggiunse il suo best ranking da n. 55 al mondo, con due titoli ATP in bacheca. Conclusa la carriera da giocatore, Bryan Shelton è diventato un coach di successo nei college statunitensi3/14 @benshelton (instagram)
DAL FOOTBALL AMERICANO AL TENNIS
Eppure il tennis non sembrava tra le priorità di Shelton. Prima di scegliere la racchetta, infatti, il ragazzo aveva deciso di giocare a football americano, prima di fermarsi perché sentiva di non essere abbastanza duro da sopportare i colpi. A 12 anni decide, dunque, di seguire le orme del padre. "Ho giurato che non avrei mai giocato a tennis, era una cosa di mio padre - ha raccontato Ben da Melbourne - Poi mi sono innamorato di questo sport"4/14 @benshelton (instagram)
I PRIMI PASSI AL COLLEGE
Inizia così la carriera di Ben che gioca a tennis al college per i Florida Gators, allenati proprio da papà Bryan. Nel 2021, praticamente da matricola, Shelton regala ai Gators il punto decisivo per la vittoria del titolo nazionale a squadre5/14 ©Getty
IL TITOLO NCAA
Il punto più alto durante il college, però, arriva a maggio 2022 quando Shelton vince il titolo NCAA in singolare a Champaign, nell'Illinois, battendo in finale August Holmgren (quattro anni più grande di lui) in tre set6/14 ©IPA/Fotogramma
DAL COLLEGE AL PROFESSIONISMO
Dopo la vittoria del titolo NCAA, Shelton decide di diventare professionista. Seguendo il consiglio di papà Bryan, Ben gioca solo tornei negli Stati Uniti, crescendo a suon di Challenger. L'esordio in tornei ATP arriva a luglio 2022, al 250 di Atlanta. Al debutto batte l'indiano Ramanathan, prima di arrendersi dopo 2 ore e 25 minuti al connazionale Isner. Quel giorno, però, il colosso americano spese parole d'elogio per Shelton: "Spero di non doverlo affrontare più perché non vedo come possa batterlo di nuovo"7/14
LA PRIMA VITTORIA CONTRO UN TOP 10
Shelton aveva fatto parlare di sé nel 2022 a Cincinnati. Da n. 229 del mondo, il giovane statunitense vinse il suo primo match in un Master 1000 battendo Lorenzo Sonego al debutto Nel turno successivo, però, riuscì a fare meglio, eliminando Casper Ruud (allora n. 5 al mondo) e conquistando il primo successo in carriera contro un top 108/14 ©Ansa
IL DEBUTTO SLAM
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LA PRIMA VOLTA LONTANO DA CASA
Alla vigilia degli Australian Open 2023, Shelton era n. 89 del ranking ATP. Il tutto, però, senza mai uscire dagli Stati Uniti. Il viaggio verso Melbourne, infatti, è stato il primo fuori dai confini USA. "Non sono mai stato fuori dagli Stati Uniti, neanche per vacanza. Ho usato il mio passaporto per la prima volta 2 giorni fa" scriveva Ben in un tweet datato 29 dicembre10/14 ©Ansa
L'EXPLOIT AGLI AUSTRALIAN OPEN
Il primo exploit di Shelton è arrivato agli Australian Open 2023, quando raggiunse i quarti di finale dove perse contro il connazionale Paul. In quella circostanza, lo statunitense divenne il primo 2022 ai quarti di uno Slam e, a 20 anni e 105 giorni, il più giovane americano a raggiungere i quarti di finale Slam da Andy Roddick agli US Open 200111/14 ©Ansa
IL CAMMINO DI SHELTON AGLI AUSTRALIAN OPEN 2023
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DA MELBOURNE A NEW YORK
Dopo gli Australian Open, Shelton ha faticato sia sulla terra rossa che sull'erba, superfici su cui aveva giocato poco o nulla in carriera. La nuova ascesa, però, è coincisa ancora con un torneo 3 su 5 e su cemento: gli US Open; Prima Cachin, poi Thiem e Karatsev, infine i connazionali Paul e Tiafoe. Tutti ko contro Ben che si è regalato così una semifinale da sogno contro Novak Djokovic13/14
SHELTON COME AGASSI E SAMPRAS
Grazie alla vittoria con Tiafoe, Shelton è diventato appena il sesto tennista statunitense a vincere 10 match negli Slam prima dei 21 anni. Gli altri sono tutti nomi altisonanti: Andre Agassi, Jim Courier, Michael Chang, Pete Sampras e Andy Roddick.14/14 ©Ansa
L'INCREDIBILE SCALATA NEL RANKING
Un anno e mezzo fa Shelton era n. 570 del ranking ATP. Oggi, dopo aver conquistato la semifinale a New York, è virtualmente n. 19 al mondo
