Oppenheimer, il cast del film a confronto con i personaggi reali

L'attore di Peaky Blinders interpreta il protagonista, «il padre della bomba atomica». Il film segna la sesta collaborazione tra Murphy e Nolan, anche se questa è la prima volta che Cillian assume il ruolo di protagonista in una pellicola del regista. Per la sua preparazione, l'attore si è documentato molto sulla vita di Oppenheimer ed è dimagrito drasticamente per poter davvero corrispondere all'aspetto smunto del fisico nella vita reale.

Katherine Puening era una biologa e botanica tedesco-americana, sposata già tre volte prima di convolare a nozze con J. Robert Oppenheimer. Nel film di Nolan, appunto, Emily Blunt interpreta Kitty, la signora Oppenheimer. Secondo quanto riportato, l'attrice ha incontrato Nolan a Los Angeles e ha accettato immediatamente il ruolo quando le è stato offerto dal regista.

L'attore di Ironman ha interpretato il personaggio reale di Lewis Strauss sul grande schermo. Downey interpreta il presidente della Commissione per l'energia atomica che divenne determinante per la caduta di Oppenheimer. Mentre Oppenheimer era contrario all'uso della bomba all'idrogeno e proponeva una strategia di sicurezza nazionale basata su armi atomiche e difesa continentale, Strauss voleva lo sviluppo di armi termonucleari e una dottrina di deterrenza. Nella sua prima collaborazione con Nolan, il personaggio di Downey come antagonista ottenne molti apprezzamenti da parte di spettatori e critici.

Matt Damon interpreta il ruolo del generale Leslie Groves, che nella vita reale fu direttore del Progetto Manhattan. Secondo quanto riferito, l'attore si era preso una pausa dalla recitazione dopo il film Air, a causa dei contrasti con la moglie nell’ambito di una terapia di coppia. Nonostante ciò, però, l'attore di Martian ha accettato questo progetto come eccezione, solo per Nolan.

L'attrice di Piccole Donne interpreta il personaggio della psichiatra americana nel film di Nolan. Nella vita reale, Tatlock e Oppenheimer iniziarono a frequentarsi dopo una festa in casa a cui entrambi parteciparono nel 1936. Tatlock rifiutò due proposte di matrimonio da Oppenheimer prima che si sposasse con Katherine Puening.

L'attore scozzese Tom Conti interpreta il famoso fisico Albert Einstein. Il tedesco, noto per la sua teoria della relatività, è stato determinante per l'avvio del Progetto Manhattan. Scrisse persino una lettera al Presidente Roosevelt nel 1939, avvertendo il governo degli Stati Uniti delle potenziali ricerche tedesche sulle armi nucleari.

L'attore americano veste i panni del fisico Kenneth Bainbridge, membro del Progetto Manhattan che sviluppò la prima arma nucleare al mondo. Bainbridge supervisionò il test nucleare Trinity nel 1945 ed è noto per aver detto: «Ora siamo tutti dei figli di puttana», dopo il successo del test.

Josh Hartnett interpreta Ernest Lawrence, un fisico amico di Oppenheimer. Lawrence è noto per aver vinto il Premio Nobel per la Fisica nel 1939 grazie all’invenzione del ciclotrone, utilizzato durante il Progetto Manhattan. Oltre a documentarsi su Lawrence, l'attore si è ispirato al suo prozio, un altro fisico realmente esistito.

David L. Hill, pur essendo un fisico e il capo della Federation of American Scientists, era noto soprattutto per la sua testimonianza del 1959 contro la nomina di Lewis Strauss a Segretario al Commercio degli Stati Uniti, che viene drammatizzata nel film di Nolan. L'attore Rami Malek di Mr. Robot interpreta il personaggio del fisico americano.

Il «padre della bomba a idrogeno» è interpretato dal regista, attore, montatore e sceneggiatore americano Benny Safdie. L'attore è stato scelto dopo che Nolan ha controllato le referenze di Safdie con il regista Paul Thoman Anderson che lo aveva diretto in Licorice Pizza.

Alla sua terza collaborazione con Christopher Nolan dopo Dunkirk e Tenet, Kenneth Branagh interpreta il personaggio di Niels Bohr, fisico danese vincitore del Premio Nobel per la fisica nel 1922 grazie ai suoi contributi fondamentali alla comprensione della struttura atomica e della teoria quantistica.

L'attore Jack Quaid interpreta Richard P. Feynman, uno dei giovani che lavorò al Progetto Manhattan contribuendo allo sviluppo della bomba atomica. Feynman è stato anche uno dei destinatari del Premio Nobel per la Fisica (nel 1965), per aver contribuito allo sviluppo dell'elettrodinamica quantistica.