Solstizio d'inverno: quando accade e come si festeggia nel mondo?

Il solstizio d’inverno segna ufficialmente l’arrivo della stagione più fredda: dopo l'autunno, ci si prepara a un periodo caratterizzato da temperature in picchiata e frequenti nevicate. Ma quali sono le caratteristiche di questo fenomeno astronomico, quando si verificherà nel 2023 e, soprattutto, come viene festeggiato nel mondo? Celebrato sin da tempi antichissimi, il solstizio d’inverno si ripete una volta l’anno, tra il 21 e il 22 dicembre.

Questo evento astronomico, oltre a inaugurare l’avvio della stagione invernale, determina una singolare condizione: quella del giorno più corto dell’anno. Proprio per via della posizione della Terra rispetto al Sole, le ore di buio superano infatti di gran lunga quelle di luce. Inoltre, come molti sapranno, i solstizi sono invertiti a seconda dell’emisfero in cui ci si trova: mentre in quello boreale si celebra il solstizio invernale, in quello australe si festeggia l’avvio dell’estate. Di seguito, tutte le informazioni utili su questo affascinante fenomeno.

Dal punto di vista astronomico, con il termine solstizio d’inverno si indica il momento in cui il Sole, nel suo moto apparente lungo l’eclittica, raggiunge il suo punto di declinazione minimo. Ciò determina una singolare condizione: quella del giorno più breve dell’anno, in cui le ore di buio superano quelle di illuminazione solare.

Nell’emisfero boreale il solstizio d’inverno si verifica tra il 21 e il 22 dicembre, mentre nella stessa giornata cade il solstizio d’estate nell’emisfero australe. Per quanto si tratti di un fenomeno annuale, vi è una spiegazione scientifica all’assenza di una data fissa. Nel suo moto di rotazione intorno al Sole, la Terra non impiega precisamente 365 giorni, bensì 365 giorni e 6 ore. Con l’adozione del calendario gregoriano, nel 1582, si decise allora di prevedere un anno bisestile ogni quattro: aggiungendo un giorno in più nel mese di febbraio, si recuperano le 24 ore aggiuntive accumulate nei quattro anni precedenti. Questa stessa ragione spiega perché il solstizio d’inverno non cada sempre nello stesso giorno.

Per il 2023, il solstizio d’inverno è previsto il 22 dicembre alle 3.27 del fuso orario universale UTC. Per il fuso italiano, di conseguenza, il fenomeno astronomico è atteso per le 4.27 dello stesso giorno.

La seconda ragione, invece, dipende dal già citato calendario gregoriano. Prima della sua introduzione, data la diversa modalità di conteggiare i giorni dell’anno, il solstizio invernale si verificava proprio attorno al 13 dicembre. Da qui l’associazione con la santa siciliana, tutt’oggi molto sentita in gran parte dello Stivale.

Come accennato in apertura, il solstizio d’inverno è celebrato sin da tempi antichissimi: le prime civiltà umane, in particolare quelle precolombiane, avevano infatti sviluppato delle competenze abbastanza avanzate nell’osservare gli astri. E, così, questo fenomeno astronomico si trasformava sia in un momento di festeggiamento che di raccoglimento, poiché simboleggiava l’eterna lotta tra luce e oscurità, oltre che l’avvio di una stagione particolarmente rigida e priva di raccolti.

Tra le prime civiltà pronte a celebrare il solstizio d’inverno vi furono gli Inca, così come dimostrano diverse costruzioni arrivate sino ai giorni nostri. A Machu Picchu, ad esempio, sorge tutt’oggi il Torreon, una pietra incisa proprio per le osservazioni astronomiche, dove viene appunto riportato anche il solstizio. A Cusco, invece, è possibile osservare i Mojones: delle torri che permettevano alle popolazioni locali di calcolare quando si sarebbero verificati proprio solstizi ed equinozi.

Per le popolazioni Inca, il solstizio rappresentava la vittoria della luce sull’oscurità: dopo il giorno più breve dell’anno, infatti, le giornate iniziavano progressivamente ad allungarsi, fino alla successiva primavera. Venivano quindi organizzate celebrazioni pubbliche, con doni floreali e alimentari per le divinità.

Quando si parla di solstizi ed equinozi, non si può naturalmente dimenticare Stonehenge: il sito archeologico britannico, risalente a più di 5.000 anni fa, era infatti un punto di osservazione privilegiato per questo fenomeno astrologico. La disposizione dei monoliti garantiva un perfetto allineamento dei raggi solari, regalando così uno spettacolo unico.

Sono però le popolazioni celtiche e nordiche, quelle che hanno fatto del solstizio d’inverno uno dei fenomeni più sentiti. Per queste civiltà, l’arrivo dell’inverno destava certa preoccupazione: le rigidissime temperature del Nord Europa rendevano la vita difficile, unita alla difficoltà di scaldare le abitazioni e approfittare dei doni della terra. Così le celebrazioni assumevano un carattere scaramantico, una sorta di sfida contro il freddo e l’oscurità. Ad esempio, venivano incendiati grandi ammassi di legna, con dei roghi anche alti decine di metri, per sottolineare sempre la vittoria della luce contro le tenebre.

Tutt’oggi l’arrivo della stagione più fredda, e proprio il solstizio d’inverno, viene festeggiato con singolari celebrazioni in tutto il mondo. E sebbene non vi siano più particolari timori legati al freddo o all’oscurità, si tratta di rituali fortemente radicati nella cultura popolare, a tradizioni di origine millenaria. Ma come si festeggia il solstizio d’inverno nel mondo?

Il solstizio d’inverno è un appuntamento irrinunciabile in Giappone, dove viene chiamato Toji. Il fenomeno astronomico è infatti legato alla salute, all’equilibrio e al prendersi cura di se stessi, dato l’arrivo di giornate progressivamente più lunghe.

Fra le varie tradizioni, vi è innanzitutto il consueto bagno a base di yuzu, degli agrumi invernali. Questi frutti sono infatti ricchi di proprietà curative per la pelle e, inoltre, se consumati possono essere d’aiuto per combattere i malanni di stagione. Ancora, viene consumata la kabocha, una zucca invernale che garantisce grande energia all’organismo.

In Cina il solstizio d’inverno viene celebrato da diversi millenni, come momento di raccoglimento e condivisione, per consumare insieme i raccolti del recente autunno e sperare in una stagione fredda non troppo rigida.
Singolare è il festival di Dongzhi che, dal 21 al 23 dicembre, coinvolge tutte le famiglie del posto per celebrare l’arrivo di giorni più lunghi. Spettacoli pirotecnici, festeggiamenti di piazza e banchetti tradizionali completano questa festa, che richiama molti appassionati da ogni angolo del Paese.