Hulk Hogan non sente più le gambe. Il dramma della leggenda del wrestling

Terry Eugene Bollea non sente più le gambe. Cammina, con enorme fatica, appoggiandosi a un bastone. Un colpo al cuore per chi è stato un ragazzino degli anni '80 e ha fatto merenda davanti alla tv in compagnia di Dan Peterson e del suo splendido, improbabile italiano. Perché Terry Eugene Bollea è il vero nome di Hulk Hogan, la leggenda del wrestling, la lotta libera molto, molto coreografata che l'ex allenatore di basket, coach prima della Virtus Bologna e poi dell'Olimpia Milano, ci portò in casa da oltreoceano.

La triste notizia arriva da Kurt Angle, ex collega, ex avversario e soprattutto ancora amico di Hogan, che nel suo podcast ha rivelato il contenuto di una drammatica conversazione tra i due, avvenuta a Filadelfia, a metà gennaio, durante le celebrazioni per il 30° anniversario della WWE Raw, organizzate dalla World Wrestling Entertainment: "Hogan – ha rivelato Angle – è stato nuovamente operato alla schiena. Gli sono stati tagliati i nervi della parte inferiore del corpo. Ora non la sente più, quindi deve usare il bastone per camminare. Pensavo che usasse il bastone perché aveva dolore alla schiena ma non ha alcun dolore, non sente nulla. Mi dispiace davvero per Hulk. Ha messo il suo cuore e la sua anima in questo business, che però se lo è divorato".

Non una sorpresa, per un uomo di 69 anni che si è dovuto sottoporre a 25 operazioni chirurgiche per i danni provocati da una vita passata su un ring dove ha certamente recitato ma anche preso una valanga di colpi. Un dato rivela molto, quasi tutto: Hogan era alto due metri e un centimetro ma per i problemi alla schiena e le conseguenti operazioni, ha "perso" 8 centimetri. "Ora – aveva spiegato lui, nel 2021 – le mie ginocchia sono finte, i fianchi sono finti, la schiena è piena di metallo, così come parte della mia faccia". Essersi ritirato a 60 anni ha ovviamente peggiorato la situazione. Un peccato di generosità, spiega Kurt Angle, perché "Hogan è il nome e il volto dell'azienda. È il ragazzo che ha rivoluzionato il wrestling professionistico".  Un simbolo amato ma, come spesso succede, anche soffocato dalla sua fama.

Nel suo ultimo post su Instagram, dove è seguitissimo, Hogan  – figlio di un capocantiere di lontane origini italiane e di un’insegnante di danza – si mostra in piedi, mentre canta al karaoke, il volto segnato, ma nessun accenno ai problemi confessati dal collega. Il tempo ci dirà di più sulle reali condizioni di un uomo che ha dovuto affrontare in passato casi molto controversi. Il più clamoroso, il sextape del 2012: il sito Gawker pubblicò un video in cui Hogan era a letto con Heather Cole, compagna del conduttore radiofonico Bubba "the Love" Sponge, fin lì suo amico inseparabile. Il wrestler parò di "inaudita violazione della sua privacy", fece causa al sito per 140 milioni di dollari e lo mandò in bancarotta. Quel filmato gli costò comunque il matrimonio, la rottura con la WWE e l'accusa di essere un razzista, per le frasi – assolutamente indifendibili – contro i neri, compreso il fidanzato della figlia. Un miliardo di scuse dopo, Hogan fu riammesso nella Hall of Fame del suo sport. Ed è stato perdonato anche dalla comunità afroamericana che ora, come tutti gli americani, lo venera come una leggenda, che ha dato tutto per il wrestling.