Nadal salta anche Indian Wells: «Non sono pronto»

di Marco Calabresi

Si allunga il periodo di stop del giocatore spagnolo che dopo un 2023 contrassegnato dagli infortuni, si era fermato a gennaio per un problema muscolare agli Australian Open

«Non posso mentire a me stesso». Rafa Nadal non sta bene, non a sufficienza per competere: niente Indian Wells per il campione spagnolo, che ha annunciato il suo ritiro a poche ore da quello che sarebbe stato il suo esordio, contro il canadese Milos Raonic. «È con grande tristezza che devo ritirarmi da questo fantastico torneo - le sue parole -. Tutti sanno quanto amo questo posto e quanto amo giocare qui (ha vinto nel 2007, nel 2009 e nel 2013, ndr). Questo è anche uno dei motivi per cui sono venuto molto presto nel deserto per allenarmi e cercare di prepararmi. Ho lavorato duro, mi sono allenato e ho superato un test questo fine settimana, ma non mi trovo pronto per giocare ai massimi livelli in un evento così importante. Non è una decisione facile, è dura, ma non posso mentire a me stesso e alle migliaia di fan. Mi mancherete tutti e sono sicuro che il torneo sarà un grande successo».

Nadal, che si era affacciato a gennaio sul circuito giocando l’Atp 250 di Brisbane (fuori nei quarti contro Jordan Thompson) prima di cancellarsi dall’Australian Open, era stato accolto a Indian Wells da un bagno di folla: tribune piene a ogni allenamento (aveva scambiato anche con Dimitrov), richieste di foto e autografi da fan di tutte le età, e a Las Vegas nell’esibizione contro Carlos Alcaraz era sembrato in buona forma. O almeno in condizione di iniziare il torneo. Sensazioni smentite dal ritiro dal primo Masters 1000 dell’anno, con Nadal che curiosamente verrà sostituito in tabellone da un quasi omonimo, l’indiano Nagal.

La stagione che con tutta probabilità chiuderà la carriera di uno dei giocatori più forti di tutti i tempi non sta andando come Nadal avrebbe voluto. Resta la terra, la sua terra. Rafa non è iscritto al secondo Masters 1000 americano, quello di Miami (al netto di wild card dell’ultim’ora). Tornerà a Montecarlo? Difficile dirlo, ma la sensazione visti anche gli ultimi problemi fisici è che Nadal voglia mettere in campo tutto se stesso nella stagione sul rosso: sicuramente il torneo nel Principato, poi, Madrid, Roma e soprattutto il Roland Garros, che oltre al secondo Slam dell’anno ospiterà anche il torneo olimpico. Ma la realtà obbliga Rafa a pensare giorno dopo giorno: non se lo aspettava neanche lui.